湖人球迷请回想，球队经历严重伤病危机，一名落选秀进化成球队的核心轮换成员，拯救球队于水深火热之中，这情节是否似曾相识？两年前，湖人失去深受球迷欢迎的“秃曼巴”亚历克斯·卡鲁索。
好消息是，奥斯汀·里夫斯作为受限制自由球员，湖人在夏天有权匹配其他球队的任何报价。如果湖人愿意，他们必定能留下奥斯汀·里夫斯。
几个星期前，对湖人来说，留下奥斯汀·里夫斯还看似是一个能轻易获得的结果。根据Spotrac的专家Keith Smith分析，湖人预备开给奥斯汀·里夫斯的合约很大机会为4年5100万美金，这在当时来说是相当合理的价码。在NBA的薪资空间预计在不久的将来获得大幅提升的前提下，一名已经成功证明自己的24岁后卫，加上没有明显的伤病纪录，即使是曾经放走亚历克斯·卡鲁索的湖人管理层，也不会愚蠢到再次放弃奥斯汀·里夫斯。
在湖人眼中，奥斯汀·里夫斯和亚历克斯·卡鲁索是十分相似的。虽然他们是不同类型的球员，但是他们都是没有亮丽的传统数据，却在进阶指标中反映出他们影响力的球员。当他们在场上，球队就会获益。奥斯汀·里夫斯和亚历克斯·卡鲁索都从一名落选秀成长为扎实好用的角色球员。
但是湖人的计划恐怕赶不上变化，因为奥斯汀·里夫斯正逐渐成为一名更优秀的球员。或许谈论成为一名球星还言之尚早，但奥斯汀·里夫斯已经慢慢成为联盟中其中一名最具效率的后卫球员。对阵魔术时攻下35分助球队成功逆转比赛，这或许是拯救湖人季后赛希望的一战。
自交易威斯布鲁克以来，奥斯汀·里夫斯场均攻下15.4分，三围命中率为惊人的“58-43-81”，联盟中没有任何一名“场均15分或以上”的球员能打出如此高效率。三月期间，奥斯汀·里夫斯一共站上罚球线77次，比德玛尔·德罗赞（67）、哈登（58）和特雷·杨（53）都要多。
此外，奥斯汀·里夫斯的传球能力绝对不止是一名角色球员，他对战魔术时的半场传球精华，已经接近其他球员一整季的精华片段。
当詹姆斯和威斯布鲁克在场时，奥斯汀·里夫斯完美担任catch-and-shoot角色；当丹尼斯·施罗德和德安吉洛·拉塞尔在场时，奥斯汀·里夫斯化身成高使用率的“买犯高手”和球场指挥官。各项进阶数据和场上的表现都显示奥斯汀·里夫斯是一名良好的防守球员，上赛季的他已经拥有进阶的防守脚步和观念，毫不像一名新秀，本季的奥斯汀·里夫斯成功增重，让他变得足够强壮来过掉掩护或短暂顶著内线球员。奥斯汀·里夫斯是每一支NBA球队都希望拥有的球员，平均每年1274万的合约，现在或许未能反映他的全部价值。
因此，对湖人来说，情况变得复杂起来。湖人仍然握有主动权，管理层能最高开出4年8000万的价码留下奥斯汀·里夫斯。然而，根据Keith Smith的报道，联盟的“Gibert Arenas条款”让湖人在新合约的前两年，只能开出每年1100多万和1200万的价码，因此，如果湖人希望开出一共8000万的合同留下奥斯汀·里夫斯，那么奥斯汀·里夫斯的合同在2025/2026和2026/2027赛季将需要提升至每年2700万和2900万的价码。湖人的管理层愿意一掷千金吗？
根据湖人管理层近年的作风，球队倾向不愿意把薪资空间锁死，因为詹姆斯和安东尼·戴维斯的合约到2024/2025赛季便结束，球队的发展方向还存在不确定性。詹姆斯和AD会留队吗？德安吉洛·拉塞尔、八村垒、马利克·比斯利、班巴和贾里德·范德比尔特会续约留队吗？他们的薪资价码和合约年期是如何？
同一时间，8支球队，包括火箭、爵士、马刺、雷霆、活塞、步行者、国王和魔术，都有足够的薪资空间签下奥斯汀·里夫斯，除了国王、活塞、步行者和火箭之外，他们都有空间和时间让奥斯汀·里夫斯继续成长。
总括而言，奥斯汀·里夫斯最后获得的合约未必能达到4年8000万的价码，但也肯定高于5100万，这样湖人便需要在第三和第四年的价码往上提升，这或许会影响到球队往后的薪资灵活度。正常来说，湖人无论如何都应该要留下奥斯汀·里夫斯，但现实是如果湖人的管理层稍有犹豫，他们便有机会重蹈覆辙，失去一名好球员。
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